ECO PAMPINO ¿Cómo trabaja sus libros?
Soy coleccionista de diversos objetos y recuerdos de las oficinas salitreras. Así nace mi primera obra Tesoros del Desierto, que se refiere a latas y envases de té encontradas en las ex oficinas salitreras abandonadas de la región de Antofagasta. Las páginas de ese libro nos permiten transportarnos en el tiempo y maravillarnos con la simpleza de una taza de té o una conversación amena. Continuando con este proceso de divulgación de recuerdos de la pampa salitrera, considerando una colección de entradas y volantes publicitarios de la época publiqué Voces del Desierto que narra el desarrollo del Biógrafo (Cine) en las oficinas salitreras. Posteriormente edité en dos tomos Huellas del Desierto, obra que ilustra la historia de la ciudad de Antofagasta en base a una colección de postales del siglo XIX y XX. Después publiqué Circos en el Desierto basándome en volantes y programas de estos centros de diversión que visitaban las oficinas salitreras, siendo importante señalar que este trabajo cuenta con una colaboración escrita por Hernan Rivera Letelier, Premio Nacional de Literatura en el año 2022. Actualmente y muy próximo a publicarse se encuentra la obra Puertos Salitreros del Desierto Olvidados, que recreada con postales de la época relata la historia de aquellos puertos que cumplieron una importante misión en la época de oro del salitre y que hoy se encuentran completamente abandonados como son Pisagua, Junín, Mejillones del Norte, Caleta Buena, Cobija y Coloso.
ECO PAMPINO ¿Cuándo y en qué circunstancias descubrió Ud. que deseaba rescatar la memoria de la pampa salitrera?
Es en el norte de Chile donde se han escrito las páginas más gloriosas de nuestra historia, ya sea desde el punto de vista bélico a través de la Guerra del Pacífico (1879-1883) o desde la perspectiva económica donde el auge del salitre transformó el desierto en vida y desarrollo industrial. Es esa historia la que deseo mantener presente, y que mejor forma de hacerlo que escarbando su pasado. Me he preocupado de reconstruir parte de esa epopeya mediante la recolección de variados objetos del periodo salitrero y con ello rescatar parte de la historia de nuestro norte grande. Coleccionar es vivir en un estado de constante búsqueda: una cacería que nunca se detiene y donde siempre se espera alcanzar un verdadero tesoro más allá de la imaginación. Y lo más relevante, creo yo, es poder compartirlo a través de los libros que he publicado.
Parte de la colección de objetos de las oficinas salitreras de Andrés Medina Williams.
ECO PAMPINO ¿Cuáles han sido los principales problemas que ha encontrado para rescatar y poner en valor la memoria de la pampa salitrera?
Publicar en nuestro país es caro y es difícil conseguir auspicios. Hay veces que el ser humano posterga beneficios para lograr un sueño. De tal forma, afortunadamente he podido contar con los recursos que me permiten editar estos libros que no tienen fines comerciales, ya que ninguno de ellos se publica con el propósito de venderlos. Mi único interés es mostrar que hoy las oficinas salitreras se encuentran abandonadas como un sarcófago de esperanzas muertas y que han sido desmanteladas y saqueadas sin que el Estado realice algo por conservar parte importante de la historia del norte grande de Chile.
ECO PAMPINO ¿Qué es lo que más le preocupa del patrimonio salitrero?
Toda recopilación es parte del patrimonio cultural de un pueblo, ya que rescata una parte de la historia y el mostrarla o exponerla de alguna manera se transforma en una oportunidad para educar a otros. El interés de exhibir una colección surge de una necesidad social, la de transmitir y preservar la cultura. Los seres humanos perecemos, pero la cultura nos trasciende. Como persona nacida y criada en Antofagasta me parece muy lamentable que no exista un Museo que exponga los tesoros que nuestra tierra ha generado. Los féretros exhumados y expuestos en los cementerios de las ex oficinas salitreras son otra muestra de la indiferencia e inacción del Estado por conservar la memoria del patrimonio salitrero. Es lamentable que las grandes colecciones en Chile estén en manos de privados y que el museo más grande de Latinoamérica sea propiedad particular.
ECO PAMPINO ¿Con qué obra realizada se siente más satisfecho? ¿Porqué?
Los libros son como los hijos, a todos se les quiere por igual, sin embargo, a medida que avanza el tiempo el ser humano va evolucionando y ganando experiencia lo que implica que el aporte puede ser mayor. De tal forma, Circos en el Desierto mi último libro publicado es el que me ha entregado más satisfacciones. Además, esta obra ha permitido darme a conocer en mi ciudad y en otras localidades de Chile.
ECO PAMPINO Un mensaje para nuestros lectores…
Hace unos 20 años escribí un libro denominado Sueños de un Guerrero, donde estampé una frase que creo que es el mejor mensaje que puedo entregar: “Soy un idealista y nada me impedirá predicar en el desierto mi verdad, ya que tengo fe de que en la sequedad de las estepas siempre florecen y permanecen aquellos que saben sobreponerse a la adversidad”.
Editor: Ricardo Pereira Viale, Concón (Valparaíso, Chile), septiembre 2026