ECO PAMPINO ¿Cómo surgió Insula Signa y dónde están localizados?
Asoc. Cultural Insula Signa. Insula Signa es una asociación cultural ubicada en las Islas Canarias y centrada en la investigación, documentación, defensa y divulgación del patrimonio gráfico. Nuestro trabajo se ha orientado especialmente hacia elementos que forman parte de la memoria visual cotidiana: rótulos comerciales históricos, publicidad mural, tipografía urbana, neón, mosaicos cerámicos y otros testimonios gráficos que normalmente han quedado fuera de las categorías tradicionales de protección patrimonial.Aunque nuestra actividad comenzó principalmente en Canarias, el proyecto sobre los murales de Nitrato de Chile nos llevó rápidamente a trabajar también en distintos territorios peninsulares, donde se conserva una significativa cantidad de estos paneles cerámicos.
ECO PAMPINO ¿Cuál es su misión o propósito?
Asoc. Cultural Insula Signa. Nuestro objetivo es contribuir al reconocimiento del patrimonio gráfico como parte fundamental de la memoria cultural y visual de nuestras sociedades.
En el caso concreto de los murales de Nitrato de Chile, buscamos documentar, investigar, difundir y promover la protección patrimonial de un conjunto de paneles cerámicos históricos que forman parte del paisaje rural español desde hace casi un siglo. No hablamos únicamente de antiguos anuncios publicitarios. Estos murales son hoy testimonios materiales de una época, de una economía agrícola, de unas formas de comunicación visual y de una relación histórica muy particular entre Chile y España.
Los paneles repartidos por todo el país se convirtieron en un icono representativo de la España rural. La imagen del jinete sobre el caballo terminó convirtiéndose en un icono profundamente ligado al paisaje agrícola español del siglo XX.
ECO PAMPINO ¿Cuál es la historia de los murales “Abonad con Nitrato de Chile” en España?
Asoc. Cultural Insula Signa. Los murales forman parte de la gran campaña internacional impulsada por la Asociación de Productores de Salitre de Chile durante las primeras décadas del siglo XX, especialmente a partir de la crisis provocada por la aparición del salitre sintético. España fue uno de los países donde esta campaña alcanzó mayor presencia y singularidad visual.
La imagen publicitaria de Nitrato de Chile en España es sencilla y esquemática, como corresponde al estilo Art Dèco imperante entonces. La icónica figura del jinete fue diseñada en torno a 1929 por el entonces estudiante de arquitectura Adolfo López-Durán Lozano, posteriormente catedrático en las Escuelas Superiores de Arquitectura de Madrid y de Las Palmas de Gran Canaria.
Los paneles cerámicos repartidos por todo el país se convirtieron en un icono representativo de la España rural y de la economía agraria de una época. Se instalaron por miles en fachadas, medianeras y accesos a poblaciones rurales. La imagen del jinete sobre el caballo, acompañada del lema “Abonad con Nitrato de Chile”, terminó convirtiéndose en un icono profundamente ligado al paisaje agrícola español del siglo XX.
ECO PAMPINO ¿Cuántos murales existen actualmente en España? ¿En qué comunidades autónomas hay más cantidad?
Asoc. Cultural Insula Signa. Con el paso de las décadas, muchos murales desaparecieron debido a reformas urbanas, derribos o abandono. Actualmente tenemos documentados alrededor de un centenar de murales conservados en España.
Las mayores concentraciones se localizan actualmente en comunidades como Extremadura, Castilla y León y Castilla-La Mancha, territorios históricamente vinculados a una fuerte tradición agrícola y cerealista. Lo interesante es que los murales no aparecen como piezas aisladas, sino como un fenómeno seriado y territorial. Cuando se observan sobre un mapa, forman una auténtica red patrimonial distribuida por numerosos pueblos y paisajes rurales españoles.
No son únicamente antiguos anuncios publicitarios. Hoy son testimonios materiales de una época, de una economía agrícola, de una forma de comunicación visual y de una relación histórica muy particular entre Chile y España.
ECO PAMPINO ¿Cuál es la materialidad, morfología y técnica con que fueron realizados?
Asoc. Cultural Insula Signa. La mayoría de estos murales fueron realizados en cerámica vidriada entre las décadas de 1930 y 1950, principalmente en talleres valencianos como la fábrica de Ramón Castelló. Están confeccionados mediante la técnica artesanal conocida como tubat o tube-lining, que consiste en delimitar los colores mediante líneas en relieve aplicadas manualmente, creando pequeñas separaciones que impiden la mezcla de esmaltes durante la cocción.
Desde el punto de vista visual, responden a una estética muy vinculada al lenguaje Art Déco y a la publicidad gráfica de la época: composiciones esquemáticas, colores contrastados y mensajes directos orientados al mundo agrícola. Además de su valor histórico y gráfico, poseen también un enorme interés artesanal y técnico como ejemplo de producción cerámica seriada aplicada a la publicidad exterior.
ECO PAMPINO ¿Qué metodología han seguido para su restauración y documentación?
Asoc. Cultural Insula Signa. Nuestro trabajo combina investigación documental, trabajo de campo, fotografía, geolocalización y análisis del estado de conservación de cada mural. En el caso de la reciente restauración del mural de Agüimes (Gran Canaria) el proceso se desarrolló respetando tanto la materialidad original como la lectura histórica de la pieza, a cargo del experimentado maestro ceramista local Paco Sánchez, que actuó sobre pérdidas, grietas, suciedad acumulada y problemas estructurales derivados del paso del tiempo y de su exposición permanente a la intemperie.
Pero quizá tan importante como la propia restauración física ha sido el trabajo de documentación y contextualización patrimonial desarrollado alrededor de estos paneles, entendidos no como objetos aislados, sino como parte de un paisaje cultural mucho más amplio.
ECO PAMPINO ¿Existen otros murales similares en Europa?
Asoc. Cultural Insula Signa. Sí. La campaña internacional del nitrato chileno se desarrolló en distintos países europeos, especialmente en España, Portugal y Reino Unido. Sin embargo, el caso español posee características muy singulares debido a la enorme cantidad de paneles cerámicos instalados y a su fuerte integración en el paisaje rural.
En Portugal también se conserva un conjunto muy interesante de murales, mientras que en otros países europeos predominaron soportes distintos o gran parte de este patrimonio desapareció con el tiempo. Todo ello convierte a la red de murales conservados en España y Portugal en un fenómeno patrimonial realmente excepcional dentro de la historia internacional de la publicidad y del patrimonio gráfico del siglo XX.
ECO PAMPINO ¿Por qué creen que estos murales siguen despertando tanta emoción y memoria en muchos pueblos españoles?
Asoc. Cultural Insula Signa. Porque durante décadas formaron parte de la vida cotidiana de millones de personas. Estaban situados en entradas de pueblos, carreteras, fachadas agrícolas y espacios muy visibles del paisaje rural. Varias generaciones crecieron viendo esos paneles como parte natural del entorno.
Con el tiempo, la desaparición progresiva de muchos de ellos ha provocado también una toma de conciencia sobre su valor simbólico y emocional. Hoy mucha gente ya no los percibe simplemente como publicidad, sino como fragmentos reconocibles de memoria colectiva. De alguna manera, estos murales han terminado convirtiéndose en una especie de arqueología visual del mundo rural del siglo XX.
ECO PAMPINO ¿Por qué consideran que estos murales deben ser declarados Bien de Interés Cultural?
Asoc. Cultural Insula Signa. Porque constituyen un conjunto patrimonial único y extraordinariamente singular dentro del patrimonio gráfico y publicitario europeo. Su valor no reside únicamente en su estética o antigüedad, sino también en su dimensión histórica, etnográfica, territorial y social. Son elementos profundamente ligados a la memoria rural y agrícola de varias generaciones. Además, muchos de estos murales se encuentran actualmente en situación de vulnerabilidad, expuestos a desaparición por reformas urbanas, abandono o deterioro.
En España ya existen precedentes importantes de protección institucional, como la declaración como BIC (Bien de Interés Cultural) del conjunto conservado en Extremadura, lo que demuestra el creciente reconocimiento patrimonial hacia este tipo de elementos. Nuestra intención es contribuir a que estos murales sean comprendidos no como simples anuncios antiguos, sino como parte del patrimonio cultural contemporáneo y de la memoria visual compartida entre Chile y España.
El proyecto continúa actualmente desarrollando acciones de documentación, sensibilización y protección patrimonial en distintas regiones españolas.
La Asociación Cultural Insula Signa
cuenta con algo más de un centenar de socios
y la Junta Directiva está compuesta por
Jaime Medina - Presidente
Óscar Artemi Alejandro - Secretario
Inmaculada Marrero - Tesorera
Quienes deseen conocer más detalles o apoyar la iniciativa pueden acceder al documento de adhesión a través del siguiente enlace
Editor: Ricardo Pereira Viale, Concón (Valparaíso, Chile), junio 2026